Главной целью поездки у меня было посещение конференции Microsoft SharePoint 2011, которая проходила 3-6 октября в небольшом городке Анахайм, пригороде Лос-Анжелеса. Но так как в Калифорнии бываешь не каждый год, то я реши удлинить программу и дополнить ее посещением Силиконовой долины, чего желал уже давно. Со мной так же в последний момент решил поехать так же Майкл (известный в узких кругах так как Миша, Майк, Михал, Михалыч, Микаэлло, Михаэль и еще 317 вариантов :-)
Силиконовая долина
Это место является уникальным на планете так как здесь на территории около 40 км сосредоточена огромной количество высокотехнологических компаний, задающих темп развития всей индустрии: Apple, Facebook, HP, Cisco, VMware, LinkedIn, Xerox и множество других. Долина находится в штате Калифорния и имеет весьма условные границы: она расположена вдоль залива от Сан-Франциско до Сан-Хосе. То есть это ни один или несколько крупных городов, а небольшие населенные пункты, которые далее компьютерной индустрии мало кому известны: Пало Альто, Маунтин Вью, Лос Альтос, Купертино и другие. Неформальной столицей разные люди называют разные города. Я встречал три версии: Сан-Франциско (финансовая столица, самый крупный город в северной Калифорнии, где заключаются многие сделки), Пало Альто (местонождение Стенфордского университета и, соответсвенно, наибольшее скопление старт-апов и инвесторов, охотящихся за самыми перспективными из них) и Сан-Хосе (наиболее крупный город, входящий в Силиконовую долину; Сан-Франциско в нее не входит).
В чем же причина такой высокой плотности high-tech компаний? Основных причин две:
Во-первых, здесь, в небольшом городке Пало-Альто находится Стенфордский университет, один из самых сильных ВУЗов мира. В США наука очень тесно связана с бизнесом и как правило студенты еще обучаясь в университете уже получают серъезную боевую подготовку для построения успешной каръеры.
Во-вторых, здесь сложился уникальный климат: со стороны океана долину прикрывают горы, которые останавливают холодные потоки воздуха, тучи и осадки, благодаря чему здесь практически круглый год отличная солнечная погода.
Стенфорд
Описание начну с того места, из-за которого здесь все и началось - Стенфордского университета. Так как мы взяли машину напрокат, добраться до него было несложно, а вот найти оказалось не самой легкой задачей. Если ввести на Google Maps "Stanford University", то карта заведет нас к якобы озеру. Добравшись до него мы обнаружили большую впадину, но ни университета, ни озера там не было. До этого я уже слыхал несколько рассказов о том, что люди пытались безуспешно найти Стенфорд, но находили только лес :-) Поэтому мы слегка были озадачены и решили спросить у только что запарковавшейся женщины как добраться до главного корпуса. Одно из первых отличий, которые бросаются в глаза после Украины - это то, что здесь люди очень дружелюбные, вежливые и приветливые. Социальная составляющая в их поведении развита намного больше чем мы привыкли видеть. Здесь люди практически всегда улыбаются тебе, часто сами вызываются помочь, а если посмотреть на кого-то секунды 2-3, то практически наверняка он сходу выпалит: "Hi! How are you?" Что смешно, так это то, что их все же не очень волнует How are you и он даже особо и не будет ждать ответ на этот вопрос. Просто у них принято всегда якобы интересоваться и беспокоиться о делах других, проявляя таким образом эту социальность. Иногда бывает, что немного устаешь от этого лицемерия, когда видишь натянутые улыбки и вопросы "How are you?", когда человеку совсем не до тебя, но он вынужден так делать, так как ему навыдумает это общество. Но потом вспоминаешь, что у нас тебя могут и вообще послать в такие моменты и приходишь к мысли, что пусть все же лучше улыбаются :-) Так вот, после выдачи нам улыбки и их стандартного вопроса о делах женщина поинтересовалась, интересует ли нас учебный центр или больше туристический и когда услыхала в ответ последний вариант, то сказала, что нужно проехать еще около полумили и там мы увидим церковь, после которой и начинается все самое интересное. Туда мы и направились. Запарковав машину недалеко от этой церкви мы пошли пешком. 
Скажу сразу, что университет нас сильно удивил и порадовал, я даже не ожидал. Вроде бы ничего сверхестественного, но совокупность различных небольших приятных мелочей дает фантастическую общую картину. Первое, на что мы обратили внимание - это обилие растительности вокруг. Студенческий городок буквально утопает в зелени и создается впечатление, что находишься в парке. Это, конечно, очень приятно. Постройки небольшие, но симпатичные. Здания преимущественно довольно старые, но видно, что за ними ухаживают и поддерживают в хорошем состоянии. Далее удивило большое количество студентов, перемещающихся на велосипедах, а тногда и скейтах или роликах. Если посмотреть на огромную территорию университета сверху, то становится понятно, из-за чего - пешком ходить по такой территории не так уж и легко. Решили мы зайти в один из учебных корпусов, Stanford Union, и тут нас ожидали очередные сюрпризы. Огромное отличие от наших ВУЗов состоит в неформальной обстановке. Здесь мы не увидели никаких стандартных классов: кабинеты были небольшие, стулья без парт и расставлены произвольно, зачастую вкружок. Много диванчиков и пуфиков. Все как-то по-домашнему, очень уютно. Особенно порадовали две вещи: комната Wudu и настольный футбол с хоккеем на первом этаже. И почему у нас так не делают? Я догадываюсь, что этот корпус мог быть не показательным и что в других все более формально, но подобного я не видел ни в одном корпусе ни одного ВУЗа Украины. 
Далее мы решили погулять по территории университета. Здесь сразу вспомнились американские фильмы про учебу, где студенты постоянно тусуются и устраивают пикники прямо на газонах перед корпусами. Проходя мимо библиотеки, которая работает круглосуточно (!) мы наткнулись на группу первокурсников с родителями, которым один из студентов старших курсов проводил первую посвещающую лекцию и экскурсию по студгородку. Мы за ними увязались и услыхали несколько интересных историй из жизни здешних студентов. Не припомню, что бы у нас такое практиковалось... есть чему поучиться у этих "тупых" американцев! :-) Гуляя по парку мы сталкивались с различными абстрактными скульптурами, которые вызывали живой интерес у меня и непонимание у Майка.
Пало-Альто
Про этот городок я слыхал совсем немного. Мне помнилось, что здесь должна быть расположена штаб-квартира HP, одной из ведущих IT-компаний в мире и крупнейшего производителя компьютеров, серверов, принтеров и многого другого.
Перед тем как ехать в Калифорнию я вычитал, что помимо HP здесь, оказывается, так же расположены штаб-квартиры и многих других ведущих high-tech компаний - Facebook, LinkedIn, VMware, исследовательский центр Xerox, производитель экологически чистых автомобилей Tesla Motors и другие. Узнав об этом мне захотелось этот город посетить первым и узнать, что же он из себя представляет. По удачному стечению обстоятельств сюда недавно переселился мой бывший одноклассник, Игорь, который рассказал нам много интересного про эти места и провел небольшую экскурсию.
Городок оказался небольшим, здесь живет всего 64 тыс. человек. Вся жизнь протекает вокруг Стенфордского университета, до которого от сюда рукой подать. Население - в основном, молодежь, что и неудивительно. Помимо студентов и их семей в городе так же живут или приезжают множество венчурных инвесторов, которые пытаются найти и распознать перспективные стартапы, в которые можно вложить инвестиции, а позже получить сверхприбыль. Как правило встречи между стартаперами и инвесторами проходят в центре Пало-Альто, возле главной улицы - University Avenue. Эта улица вечером особенно красиво смотрится, так как многие деревья украшены светящимися гирляндами и создается атмосфера праздника. Встречи особенно часто проходят в Coupa Cafe (538 Ramona Street), иногда в рядом расположенном Tea Time или в University Cafe.
В городе практически нет никаких развлечений, кроме кафе в центре, поэтому погулять здесь ночью не получится - нужно ехать в Сан Франциско.
Штаб-квартира Facebook
Продолжение следует...
